Mario Colombo nasce a Mantova nel 1907. Ancora giovane si trasferisce con la famiglia a Guastalla, dove iniziò a lavorare come lucidatore di mobili. Nel corso degli anni svolge diversi mestieri, tra cui il bracciante, il serratore e il muratore, attraversando un’esistenza fatta di lavoro manuale e necessità quotidiane.

Secondo la ricostruzione biografica più diffusa, fu proprio una fase di difficoltà economica, aggravata dal peso di una famiglia numerosa, a spingerlo a dedicarsi alla pittura, trasformandola progressivamente da bisogno immediato in una vera e propria identità artistica. In questa scelta si riconosce una delle caratteristiche più tipiche del naïf: un’arte nata fuori dai circuiti accademici, legata alla vita reale e alle urgenze dell’esperienza personale.

La pittura di Colombo si inserisce nel contesto della corrente naïf reggiana, che nel secondo dopoguerra ebbe un’importante vitalità e visibilità nazionale. Colombo trascorse la sua intera vita a Guastalla, ritraendone spesso scorci e avvenimenti popolari: tra le opere più note viene ricordata La festa della gnoccata a Guastalla (1973), esempio del suo interesse per le celebrazioni collettive e per la dimensione corale della comunità.

Durante la sua carriera partecipò a numerose mostre personali e collettive in diverse città italiane, tra cui Reggio Emilia, Bologna, Ancona, Parma e Torino. 

Nel 1974, dopo un improvviso malore, Mario Colombo morì all’età di 67 anni. Subito dopo la sua scomparsa venne inaugurata una prima mostra postuma presso il Circolo Culturale Camillo Prampolini di Reggio Emilia, segno della considerazione raggiunta dall’artista nell’ambiente culturale locale e regionale.